[헤럴드POP=고명진 기자]'버닝' 스티븐 연이 계속되는 '욱일기 논란'에 2차 사과문까지 게재했다.
지난 11일 스티븐 연은 자신이 주연한 영화 '메이햄'의 조 린치 감독이 인스타그램에 올린 욱일기를 입은 소년 사진에 좋아요를 누른 것이 SNS와 인터넷 상에 퍼져 논란을 일으켰다. 욱일기는 일본의 군국주의를 상징하는 깃발로 일제 식민지라는 아픈 역사를 지니고 있는 대한민국 국민들은 민감한 사안일 수밖에 없다.
비난 여론이 거세지자 13일 스티븐 연은 사과문을 올렸다. 스티븐 연은 "사진 속 상징적 이미지를 제대로 확인하지 못해 실수를 만들었다. 저의 부주의함으로 상처 입으신 분들께 사과드린다"고 말했다. 이어 스티븐 연은 "저 역시 한국 역사의 참담했던 순간과 관련된 모든 메세지, 이미지를 절대 가볍게 여기지 않고 있다. 인터넷 상의 실수가 저의 모습, 생각과 신념을 단정 짓는 것에 큰 슬픔을 느낀다"고 전했다.
사과문으로 논란이 잠잠해지는 듯 했다. 하지만 스티븐 연이 영어로 작성한 글에서는 한국어 사과문과 다른 뉘앙스의 내용이 담겼다는 사실이 알려져 논란이 재점화됐다. 스티븐 연은 영문 글에서 "아무 생각 없이 인터넷을 스크롤한 것으로 사람을 판단" "SNS가 자신을 완전히 대변하는 게 아니다" "그 사실이 나를 슬프게 한다" 등의 내용을 담아 사과보다는 변명에 가까운 메세지를 전달했다는 것.
이에 한국홍보전문가로 알려진 성신여대 서경덕 교수는 자신의 SNS를 통해 "이런 글을 올렸다는 것은 아직 제대로 된 반성을 하고 있지 않다는 뜻"이라며 "이번 계기로 욱일기에 대한 정확한 뜻을 알았다고 다시는 이런 실수를 하지 않겠다는 영어 사과문을 진심으로 올렸다면 이렇게까지 뭇매를 맞지 않았을 것"이라고 지적했다.
계속되는 논란에 스티븐 연은 자신의 인스타그램에 2차 사과문을 게재했다. 스티븐 연은 2차 사과문에서 "최근에 제가 제대로 생각하지 못하고 지인의 인스타그램에 올라온 어린 시절 사진에 '좋아요'를 눌렀다. 저의 무지함으로 사람들에게 상처를 준 것에 대해 정말 죄송하게 생각한다"고 전했다.
이어 스티븐 연은 "저의 실수, 특히 어떤 방식으로든 가볍게 다루어서는 안 되는 역사의 상징에 대한 부주의가 얼마나 많은 사람들에게 깊게 영향을 미치는지 배우게 되었다. 많은 사람들과 팬 분들의 걱정스러운 메시지로 인해 이 문제에 대한 저의 무지함을 깨닫게 되었고, 제가 처음에 급하게 올린 사과문이 더 많은 아픔과 실망을 드렸음을 알게 되었다"고 덧붙였다. 스티븐 연은 "한국계 미국인의 정체성을 가진 사람으로서, 이 문제를 제대로 이해하려고 노력했어야 함에도 그러지 못한 점 다시 한 번 사과드린다. 이번 일이 제게는 중요한 배움의 과정이 되었다"며 "다시는 이런 실수를 저지르지 않을 것을 약속을 드린다. 진심으로 사과한다"고 밝혔다.
스티븐 연은 숨지 않았다. 논란이 일었고 사과를 했다. 사과에 대해 지적하자 지적한 부분을 고쳐 다시 사과했다. 과연 스티븐 연의 진심이 대중에게 통했을지는 미지수다. 오는 17일 개봉되는 스티븐 연, 유아인 주연의 영화 '버닝'의 관객 스코어에서 대중이 스티븐 연의 사과를 받아주었는지 그 결과가 드러날지도 모르는 일.
스티븐 연이 '욱일기 논란'으로 실추된 이미지를 회복할 수 있을지 그 귀추가 주목된다.
