[헤럴드POP=천윤혜기자]'런닝맨'이 말 많고 탈 많았던 지난 9년을 돌아보며 앞으로의 계획에 대해 설명했다.
4일 오후 서울 마포구의 한 카페에서 '런닝맨' 기자 간담회가 열렸다. 이 자리에는 '런닝맨' 연출을 맡고 있는 정철민PD가 참석해 '런닝맨'의 지난 9년을 돌아봤다.
'런닝맨'은 지난 2010년 첫 방송을 시작한 이후 9년간 방송되며 SBS의 대표 예능 프로그램으로 자리매김했다. 특히 국내는 물론 아시아 전역에서 큰 인기를 모으며 멤버들은 모두 한류스타로 자리매김했다.
정철민 PD는 이런 '런닝맨'의 인기 비결에 대해 멤버들의 인성을 꼽았다. 그는 "5~6년 전 어떤 '런닝맨'을 보여 주고 싶냐고 했을 때 '예전이 에이스, 능력자 같은 캐릭터 중심이었다면 인간 유재석, 인간 송지효, 인간 이광수가 보였으면 좋겠다'고 말했다. 오래 본 이들은 정말 인간적으로 괜찮다. 사고도 안 치고 자기관리도 잘 하고 배려심도 있다. 여러 예능 프로가 있겠지만 멤버들이 일단 좋은 사람들이다. 팬들을 소중히 여기고 그렇기 때문에 때로는 방송적으로 실망스럽더라도 멤버들에 대한 코어 팬들이 있는 것 같다. 멤버들의 성품과 인품과 자기관리, 프로페셔널한 자세, 그런 부분들이 비결인 것 같다"고 멤버들을 극찬했다.
하지만 '런닝맨'은 크고 작은 부침 속 위기를 겪기도 했다. 정PD가 본 가장 큰 위기는 개리 하차 당시였다고. 그는 "개리 형이 나가겠다고 결심했을 때 가장 위기였다. 시청률도 두 자리에서 한 자리로 빠지고 어떻게 가야 하나 방향성 자체도 혼란스러웠다. 모두가 힘들었다. 이름표 뜯기 코너도 할 때마다 시청률이 떨어지더라. 뭘 해야 할 지 갈피가 안 잡혔다. 그 때 개리 형이 '나가야 할 것 같다'고 해 설득하려 했지만 나가게 됐다"고 회상했다.
그러면서 "그 때에는 만나면 처지는 느낌이었다. 이러다 '런닝맨' 끝나지 했었다. 그런데 유재석이라는 MC가 포기를 모르는 분이기도 했고 새 멤버 영입에도 적극적으로 도와주셨다. 저도 죽을 각오로 하겠다고 했다. 모든 멤버가 으쌰으쌰해 그 위기를 넘기게 만들었고 개리 형이 없는 '런닝맨'도 좋았지만 개리 형이 없는 '런닝맨'도 나름의 사랑을 받게 된 프로그램이 됐다고 생각한다"고 위기를 극복해냈음을 알렸다.
'런닝맨'은 프로그램 포맷 특성상 겪는 어려움도 분명히 있었다. 정PD 역시 이를 인지했다. 그는 "'런닝맨'은 게임 버라이어티로 시작했다. 그러다보니 확장성에 한계를 많이 느꼈다. 초기의 '런닝맨'과 지금의 '런닝맨'은 성격이 다른데 초능력도 나오고 스토리텔링 위주였다. 옛날과는 많이 달라졌다는 느낌이다. 매번 레이스마다 부정적인 것들을 해결하려고 햇고 제가 맡고 있는 것들도 긍정적인 얘기, 부정적인 얘기가 함께 나온다"며 "멤버들과 해외 벌칙 투어도 다녀와봤고 새 멤버도 영입해봤다. 남아있는 버라이어티가 몇 개 없는데 뭘 더 할 수 있겠냐 하는 얘기도 한다. 저는 제가 할 수 있는 걸 최대한 런닝맨스러운 것과 런닝맨스럽지 않은 걸로 녹여내는 거다. 이것 저것 하다 보면 되지 않을까 싶다. 지금 다른 프로젝트를 생각을 하긴 했는데 그거까지는 성심성의껏 할 텐데 더이상 아이디어가 고갈되면 후배들이 또 다른 색을 입힐 거라고 생각한다"고 말했다.
이어 "런닝맨스러운 것과 런닝맨스럽지 않은 것에 대한 배합에 대해서는 계속 고민을 할 것 같다"며 "저희는 특성상 사회적인 이슈를 건들기 쉽지 않다. 적절한 배합에 대해 생각하는 거다"고 덧붙이기도.
지난 9년간 사랑을 받으면서도 꾸준히 변화하고 있는 '런닝맨'. 어느새 SBS 최장수 예능으로 거듭난 '런닝맨'이 앞으로는 또 다른 변주로 오랫동안 장수할지 관심이 모아진다.
한편 SBS '런닝맨'은 매주 일요일 오후 5시에 방송된다.
