[헤럴드POP=박서현기자]동방신기가 20주년을 맞아 5년만 돌아왔다.
26일 오후 서울시 영등포구 콘래드 호텔 3층 그랜드볼룸홀에서 동방신기의 정규 9집 '20&2' 발매 기념 기자간담회가 진행됐다.
동방신기는 지난 2003년 12월26일 SBS TV 송년특집 '보아 & 브리트니 스페셜'에서 처음 얼굴을 알렸고 이듬해 1월14일 데뷔 싱글 '허그'를 발표했다. 바로 오늘(26일) 데뷔 20주년을 맞이한 것.
유노윤호는 "동방신기를 갓난아이로 표현한다면 성인식을 맞이하는 나이지 않나. 지금 돌이켜보면 창민이는 물론이고 많은 사람들, 스태프들을 거쳐서 항상 뒤에서 지원해주시고 버팀목이 되어주시는 팬분들 덕분에 지금 이 자리까지 올 수 있지 않았나 싶다"며 함께해준 팬과 지인들에게 감사함을 드러냈다.
최강창민은 "사실 어떤 기념일이라던지 그런데 크게 감흥이 있는 편은 솔직히 아니다. 생일도 그냥 넘어가는 편인데, 가수로서, 동방신기로서의 20주년은 굉장히 특별히 다가오더라. 아이돌 출신 그룹으로 20주년을 맞을 수 있는 게 많지 않지 않나. 감사하게도 저희 둘이 그런 특별한 날을 맞이할 수 있는 가수가 되었다는 것만으로 많은 분들께 감사드려야하는 날이지 않나 싶다"며 웃었다.
국내에서 5년만 컴백인만큼, 동방신기도 열띤 활동을 예고했다. 지난 25일 'SBS 가요대전'에 출연했던 동방신기. 유노윤호는 "어제도 그렇고 'MAMA'도 섰었다. 라이즈 친구들이랑 '라이징선' 무대를 했었는데 느끼는 것들이 많았다. 확실히 젊은 후배님들은 운동신경이 남다르다고 느꼈고 무대라는 것은 설때마다 설레는 곳이기 때문에 창민이도 그렇고 저도 그렇고 무대에선 진지하게 임하고 있구나 다시 한 번 느꼈다"며 "또 단지 20년이라는 세월을 얘기하는 게 아니라 '무대에서 진지하게 임해줘서 고맙다', '연출하는 맛이 난다'고 얘기를 해주셔서 기억에 남는다. '지금처럼 꾸준히 활동할 수 있는 게 되게 중요하구나' 생각했다"라고 덧붙여 눈길을 끌었다.
현장에서는 SM 선후배들 뿐만 아니라 수많은 셀럽들도 동방신기 데뷔 20주년 축하 메시지 영상이 공개되기도 했다. 최강창민은 "이런 축하 멘트 받는 것을 굉장히 쑥스러워하고 어색해하는데 오늘만큼은 너무나 많은 셀럽 분들의 축하를 즐겨야하지 않을까 와닿는다. 너무 즐겁다"라고 말했다.
이처럼 특별한 동방신기의 20주년을 함께할 타이틀곡 '레벨(Rebel)'은 강렬한 드럼 비트와 무게감 넘치는 신스 베이스가 폭발적인 에너지를 만들어내는 댄스 곡. 리드미컬한 트랙 위로 다이내믹한 보컬이 이끄는 극적인 사운드 전환이 듣는 재미를 배가시킨다.
최강창민은 "이번 앨범 '레벨'은 저항이라는 뜻이다. 강렬한 느낌보다는 20년을 활동하다 보니 특정한 길에 정체될 수 있는 위치라 생각하는데 정체되지 않고 저항하며 나아가자는 뜻을 담았다. 메시지에 걸맞게 동방신기 형제의 음악, 그리고 앞으로 나아갈 음악성을 느끼실 수 있는 앨범으로 채워지지 않았나 싶다"라고 소개했다.
유노윤호도 "20년에 대한, 이제까지 동방신기가 해왔던 음악 뿐만 아니라 SMP 장르도 물론 섞여져 있다. 창민이가 잘할 수 있는 분야, 제가 잘할 수 있는 분야 강점이 모인 게 '레벨' 같다. 기존 관념의 반항이 아니라 신념까지도 들어가있는 앨범이니까 들어봐주시면 '동방신기스럽고, 새롭게 진화하고 있구나' 느끼실 수 있을 것 같다"라며 부연했다.
동방신기는 30~31일 인천 영종도 K팝 전문 아레나 인스파이어 아레나에서 '2023 동방신기 콘서트 20&2'를 개최한다. 두 사람은 "살짝 기사로 말씀드렸지만 이번 앨범 뿐만 아니라 여태까지 사랑받았던 노래를 기억해주시는 팬분들이 많을거라 생각한다. 20년 전 풋풋하고 예뻤던 소녀팬분들이 지금까지 여전히 계셔주기 때문에 공연을 보시면 어린 시절 추억을 불러일으킬 수 있는 곡들을 멋지게 준비하고 있으니 즐길 준비 하고 오셨으면 좋겠다"라고 전했다.
데뷔 20주년을 맞이해 새로운 출발선에 선 동방신기. 유노윤호는 "예전에는 20년을 달려올 때 후횡 벗이 가보자고 해서 한 번 정하면 적토마처럼 달렸는데 앞으로 20년을 생각해본다면 지금은 전체를 바라보고 느긋하게 다치지 않고 꾸준하게 하는 게 제일 중요할 것 같다. 박진영, 조용필, 남진, 나훈아 선배님 등등 활동하는 모습을 보면서 대단하다 느낀 것은 현역이라는 것에 안주하지 않고 보여주는 모습이었다. 그런 모습을 잃지 말아야겠다는 생각이 들더라"라고 했다.
최강창민은 "사실 저희 동방신기가 20주년을 맞이할 수 있을거라곤 생각하지 못했었다. 먼 목표를 보고 활동해오기 보다 내일 있을 일들을 해나가다보니 데뷔 20주년을 맞이했듯이, 향후 20년 당연히 활동하면 너무 행복하고 영광이겠지만 목전에 있는, 태평하게 말씀드리고 있지만 준비할 게 많다. 애가 타들어가고 있다. 열심히 준비해서 콘서트도 무사히 마무리하고 그런식으로 시간을 늘려가다 보면 길게 길게 호흡할 수 있는 가수가 되어있지 않을까 예상해보겠다"라고 덧붙였다.
마지막으로 유노윤호는 "와인도 숙성될수록 진해지지 않나. 저희 동방신기도 시간이 지나고 보니 맛과 멋이 풍기는 그룹인 것 같다. 음악도 있지만 무대 위에서 빛나고 은은하게 남겨지고 있구나 생각이 들더라"라며 "동방의 정체성은 무대 위에 올라가기 전에 '왜 우리가 동방신기인지 보여주자' 한다. 저도 부끄럽지만 에너지를 쓰고 추억을 만들어주겠다는 자신감은 있다. 부족할 수는 있지만 추억을 만들어줄 수 있는 그룹이 되고 싶다"라고 말했다.
