명왕성 최근접점 통과, 뉴호라이즌스호 근접 사진 찰영 성공

[헤럴드POP=황경희 인턴기자]명왕성 최근접점 통과

뉴호라이즌스호가 인류 역사상 가장 명왕성에 근접해 사진찰영에 성공했다.

미국의 우주 탐사선 뉴호라이즌스호는 지난 14일 오전 7시 49분 57초(현지 시각)에 명왕성 최근접점인 약 1만 2550㎞ 거리까지 접근했다고 밝혔다.

명황성 최근접점을 통과한 뉴호라이즌스호는 2006년 1월 19일(이하 현지 시각) 발사된 뒤 9년6개월 동안 태양을 등지고 56억7000만㎞ 거리의 우주 여행한 셈이다.

1만 2500km는 서울에서 뉴욕만큼 가까워지는 것으로, 광대한 우주의 크기를 감안하면 종이 한 장 두께만큼 스치듯 지나가는 셈이다.

최근접점을 지날 때 뉴호라이즌스의 비행 속도는 초속 14㎞로 이 속도로는 1시간 이내에 지구 주위를 한 바퀴 돌 수 있을 정도로 빠르다.

연구를 주도한 미국 존스홉킨스대 응용물리학연구소 과학자 앨런 스턴은 “최근 뉴호라이즌스가 보내온 사진들은 군침이 흐를 정도로 놀랄 만한 것”이라며 “최고의 근접사진을 얻게 됐다”고 말했다.

명왕성 최근접점 통과한 뉴호라이즌스는 최근접점을 통과할 때 고해상도 망원카메라 'LORRI'를 비롯한 7종류의 주요 관측 장비들을 본격 가동해 약 80m 크기의 물체까지 식별할 수 있는 사진을 찍을 수 있다. 뉴호라이즌스호는 현재 지구로부터 빛으로 4시간 30분 정도 걸리는 48억여㎞ 거리에 있어 교신에 9시간 정도가 소요된다.

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