[가상과 리얼사이②] ‘불타는’ 김국진♥강수지…진짜 ‘썸’이란 이런 것

[헤럴드POP=김나희 기자] '국민 치와와 커플' 김국진과 강수지는 유독 시청자들의 응원을 많이 받고 있다. 진짜인지 가짜인지 알 수 없는 리얼한 '썸'으로 두 사람을 응원하는 '치와와 커플 팬카페'까지 만들어졌을 정도. 처음 SBS '불타는 청춘'의 라인업이 발표됐을 때만 해도 김국진 강수지 커플의 '썸' 스토리가 이토록 뜨거운 반응을 이끌어낼지 아무도 예상하지 못했다.

특히 두 사람에 대한 이러한 인기는 유재석과 강호동을 앞세운 동시간대 프로그램들과의 경쟁 속에 이뤄낸 성과라 더욱 의미를 가진다. 중년 스타들도 예능 프로그램의 핵이 될 수 있다는 가능성을 몸소 보여준 '국민 치와와 커플'. 평균 나이 반백살을 자랑하는 김국진과 강수진 표 '썸'의 인기 요인을 살펴봤다.

◆ '응답하라 90년대' 과거 스타들의 '추억 소환' 지금은 조금 시들해졌지만 김국진과 강수지는 90년대를 주름잡았던 스타들이다. 먼저 지난 1991년 제1회 KBS 대학 개그제를 통해 데뷔한 김국진은 90년대 후반 최고의 인기를 누리던 방송인. 전성기 시절의 그는 100편이 넘는 CF를 촬영하며 바쁜 나날을 보낸 것으로 알려졌다. 지난 1990년 1집 앨범 '보라빛 향기'로 데뷔한 강수지 또한 '청순의 아이콘'이라 불리며 90년대 남학생들의 사랑을 한 몸에 받았던 대표 '책받침 스타' 중 한 명이다.

이렇듯 90년대를 풍미했던 두 사람의 등장은 중년의 시청자에게 타임머신을 타고 90년대로 회귀한 듯한 느낌을 선사한다. 김국진과 강수지 본인들이 당시 사람들이기 때문에 이들이 평소 즐기는 데이트 모습은 중년 시청자에게 큰 공감을 불러일으킨다. 현재 방송계에 비교적 중년을 위한 프로그램에 없다는 점도 이들의 '썸'이 시청자들에게 효과적으로 다가가는데 큰 역할을 한 것으로 보인다.

◆ '반전' 캐릭터 '대시녀' 강수지 VS '순수남' 김국진 세월이 흘러 달라진 반전 모습 또한 김국진 강수지 커플의 인기 요인 중 하나다. 일반적으로 남자가 먼저 대시하는 중년 커플들의 모습과는 달리 '국민 치와와 커플' 중 주도권을 잡는 것은 항상 강수지다. 특히 강수지는 90년대 '청순의 아이콘'으로 불렸던 스타. 그의 예상치 못한 반전 모습들이 중년 시청자에게 색다른 재미를 부여한다.

예능인으로서 다재다능한 끼를 발산했던 김국진의 순수한 면 또한 웃음을 안긴다. 강수지의 대시에 마치 10대 소년처럼 화들짝 놀라는 52세 김국진. 그의 순수한 모습에 시청자들의 입가엔 저절로 미소가 번진다. 여기에 방송 초반 사람들에게 곁을 주지 못했던 김국진은 갈수록 마음을 열며 강수지와 알콩달콩한 모습을 연출해 깨알 재미를 선사하고 있다.

◆ 자연스러운데 설렌다? '진짜 이뤄질 것 같아서' 스타들의 가상 연애 혹은 부부 생활을 집중 조명하는 타 프로그램들과 달리 '불타는 청춘'의 김국진과 강수지는 인위적이지 않은 담담한 에피소드로 사랑을 받는다. 이는 '불타는 청춘'이 제작진의 개입을 최소한 줄여 실제 출연진들이 '친구'가 되는 과정을 담은 프로그램이기 때문. 실제로 강수지는 지난해 열린 '불타는 청춘' 기자간담회에서 "대본이 없다. 마음이 끌리는 대로 갈 것이다"라고 밝힌 바 있다.

둘은 비슷한 또래이면서 현재 싱글이기에 실제로 '썸'이 이뤄질 것 같은 착각을 준다. '국민 치와와 커플'이라는 별칭까지 얻은 김국진과 강수지는 '실제로 사귀는 것이 아닐까'하는 설이 돌았을 정도. 시청자들도 이들이 '썸'에서 그치지 말고 연애와 결혼으로 이어지길 응원하는 분위기다.

특히 최근 '2015 SBS 연예대상' 시상식에서 베스트 커플상을 받았던 강수지의 도전적인 발언, 스쿠터 데이트, 과감한 백허그 등으로 전보다 더 알콩달콩한 모습을 보여주고 있는 김국진 강수지 커플. 가상과 리얼 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있는 두 사람이 예능을 넘어 실제 커플이 될 수 있을지 많은 이들의 관심이 집중되고 있다.

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