[헤럴드POP=김은지 기자] 최근 성조숙증으로 병원을 찾는 아이들이 늘어나고 있는 가운데, 성조숙증에 대한 궁금증이 높아지고 있다.
성조숙증은 사춘기가 일반 아이들보다 빨리 시작하는 경우를 말한다. 사람의 성장 과정 중에 어린이에서 어른이 되기 위해 거치게 되는 중간과정을 사춘기라고 하는데, 사춘기에는 신체적, 정신적으로 여러 가지 변화가 나타나게 되고 이러한 일련의 과정을 거쳐 성인이 된다.
신체적인 측면에서 사춘기는 이차성징이 나타난다. 이러한 이차 성징은 남자의 경우 고환 크기의 증가, 여자의 경우 가슴에 멍울이 생긴다. 이러한 이차 성징이 남자는 만 9세 이전, 여자는 만 8세 이전에 나타나게 되면 성조숙증이라고 볼 수 있다.
성조숙증의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 유전(부모의 사춘기가 빨랐던 경우), 비만, 환경호르몬(내분비계를 교란시켜 정상적인 호르몬분비를 방해하는 물질)등이 거론되고 있다. 또한 최근 스트레스가 성조숙증의 원인으로 부각되고 있기도 하다.
특히 성조숙증이 있는 아이들의 경우, 빠른 신체 변화를 부끄러워하면서 학교생활을 힘들어하고, 대인관계가 위축되는 경우를 많이 볼 수 있으므로 빠른 치료가 시급하다.
운동과 음식을 제한하는 등 민간요법은 더욱 악영향을 미칠수 있기 때문에, 어린 아이들에게 신체의 변화가 있을 경우 빠르게 병원을 찾아 정확한 원인과 치료를 진행하는 것이 좋다.
