[헤럴드POP=김은지 기자] 오바마 대통령이 미국 정상으로는 88년 만에 쿠바를 방문했다.
20일(현지시각) 버락 오바마 대통령은 부인인 미셸 여사와 두 딸인 말리아와 사샤, 장모인 마리안 로빈슨과 함께 전용기 편으로 쿠바의 수도인 아바나의 호세마르티 땅을 밟았다.
당초 오바마 대통령은 대사관 바깥에 마련된 장소에서 대사관 직원들과 만날 예정이었지만 갑작스레 내린 소나기로 인해 인근 호텔에서 만남을 가졌다.
이어 오바마 대통령은 미국 대사관 직원들을 상대로 한 연설에서 "대사관을 개설한 것은 미국의 가치, 이익과 쿠바인들의 관심사에 대한 이해를 효과적으로 증진할 수 있음을 의미한다"고 강조했다.
그러면서 "이번 방문은 쿠바와의 새로운 관계 형성을 위한 첫 걸음"이라며, 대사관 직원들을 치하하며 "여러분 덕에 이 모든 일이 가능했다. 여러분은 매일 미국과 쿠바를 더 가깝게 만들고 있다"며 감사함을 전했다.
한편, 미국 대통령의 쿠바 방문은 지난 1928년 1월 쿠바 아바나에서 열린 미주회의 6차 연례 회의에 참석한 캘빈 쿨리지 대통령 이후 88년 만에 역대 2번째 방문이다.
오바마 대통령은 이번 방문을 통해 카스트로 정권이 민감하게 여기는 정치범 문제를 비롯해 인권 문제도 정식 거론할 것으로 전해졌으며, 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장과의 정상회담, 미국 메이저리그 팀과 쿠바 국가대표팀 간의 야구 시범경기 등 바쁜 스케쥴을 소화할 예정이다.
