[헤럴드POP=장민경 기자] 버락 오바마 대통령이 쿠바와의 국교 정상화의 대미를 장식할 역사적 방문을 시작했다.
버락 오바마 미국 대통령이 쿠바의 수도 아바나에 '역사적 첫발'을 내디뎠다.
미국 대통령의 쿠바 방문은 1928년 캘빈 쿨리지 대통령 이후 88년 만이자, 역대 두번째.
오바마 대통령은 현지시간 20일 오후, 부인인 미셸 여사, 두 딸 등과 함께 전용기 편으로 쿠바의 수도인 아바나에 도착했다.
오바마 대통령은 방문 이틀째 라울 카스트로 국가평의회 의장과 정상회담을 한다.
이 자리에서는 미 의회를 장악하고 있는 공화당의 반대로 뚜렷한 진전을 보지 못하고 있는 미국의 쿠바 금수조치 해제문제를 비롯해 현안이 논의될 것으로 보인다.
오바마 대통령은 카스트로 정권이 민감하게 여기는 정치범 문제를 비롯해 인권 문제도 정식 거론할 것으로 전해졌다.
쿠바 시민사회 지도자를 비롯해 반체제 인사와 인권운동가도 만날 것으로 알려졌다.
오바마 대통령은 국립극장에서 쿠바 국영TV로 생중계되는 연설을 하고 미국 메이저리그 야구팀인 탐파베이 레이스와 쿠바 야구 국가대표팀간의 친선경기도 관람할 예정이다.
오바마 대통령은 카스트로 의장의 형이자 쿠바의 혁명지도자인 피델 카스트로와는 만나지 않을 것으로 전해졌다.
미국과 쿠바는 지난해 8월 외교관계를 복원했으며 지난 2월 정기 항공노선 취항을 재개하는 등 실질적인 관계 정상화 수순을 밟고 있다.
