[헤럴드POP=서유나 기자]원주 칼국숫집 사장님의 안타까운 근황이 공개돼 눈물을 자아냈다.
18일 방송된 SBS '백종원의 골목식당'에서는 '위기관리 특집편'이 꾸려져 그동안 백종원 손을 거쳐간 식당들의 현상황을 긴급 점검해보는 시간을 가졌다. 백종원은 코로나19 뿐만 아니라 돼지열병, 상권 이전, 사장님들의 건강, 임대료 상승까지 전부 걱정하며 사장님들을 격려하고자 했다.
이날 첫 방문지는 청파동 냉면집. 백종원은 SNS에 청파동 냉면 맛이 너무 평범하다는 글이 다수 올라온다며 찜찜한 점을 밝혔다. 또한 백종원은 냉면집의 갑작스런 가게 이전에도 의문을 품고 그 이유를 알고자 했다.
백종원은 상가 주인이 임대료를 올리거나 점포 자리를 뺏는 과정에서 이전이 이뤄진건 아닐까 걱정했지만, 다행스럽게도 그런 나쁜 이유는 아니었다. 사장님은 방송 나가기 몇 달 전부터 이미 가게 이전을 준비하고 있었다고 밝혔다.
이후 백종원은 SNS에 올라온 후기의 진실을 알기 위해 직접 냉면 맛도 봤다. 백종원은 동태포를 쓰는 강원도식 냉면과 달리 간재미를 쓰는 청파동 냉면집의 회는 조금 딱딱할 수 있다고 변호했다. 하지만 그러면서도 "제가 처음 방송 왔을 때 무릎꿇고 배우고 싶다 한 맛은 이 맛이 아니다"라고 단호하게 밝혔다. 백종원은 "방송 왔을 땐 훨씬 숙성된 간재미였다."라며 가게 회전율이 높아지다보니 숙성의 과정없이 회가 나가버린 거 같다고 설명했다. 백종원은 재차 '숙성'을 강조하며 욕심없이 적정 수의 손님을 받으라 조언했다.
한편 인천 신포시장 꼬마김밥집은 트레일러 계약만료가 다가와 가게 이전 문제로 SOS를 쳤다. 어떤 상권으로 어떤 가게로 가야할지 팁을 전수해 달라는 요청이었다.
이에 백종원이 직접 출동했다. 하지만 상황을 여의치 않았다. 사장님이 생각하는 예산이 4800만 원으로 백종원이 생각하기엔 턱없이 부족했던 것. 사장님이 30에서 40곳을 발품 팔아 알아본 결과, 두 군데의 후보가 존재했다. 희망 2순위의 경우 권리금 5500만 원, 보증금 5000만 원. 반면 1순위는 보증금 3000만 원에 월세가 200만 원, 권리금은 없었다. 다만, 주변엔 김밥집이 4군데나 있었고 백종원은 과포화 상태라며 '뺏어먹기'라고 걱정했다. 결국 백종원은 "여기는 안 된다."고 진단 내렸다.
같은 시각, 김성주와 정인선은 정기 휴무일이 아닌데도 사장님에 자주 가게를 비우곤 한다는 원주 칼국숫집을 찾았다. 백종원은 "그럴 분이 아닌데. 딴 덴 몰라도 거긴 초심을 잃으실 분이 아니신데."라며 두 사람에게 그 이유를 알아오라 지시했다. 그러나 두 사람이 방문한 당일도 가게는 휴업일이었다.
이날 사장님은 "이렇게 미운 모습 보여서 어떡하냐."며 민망해했다. 사장님이 가게 문을 닫은 이유는 코로나19에 더해 사장님 몸이 좋지 않아서라고. 사장님은 "내가 건강하지 못하다. 안 좋은 게 걸렸다. 그래서 서울 가서 수술을 했다. 암이 걸렸다. 말을 안 하려고 했는데 내가 모자 쓰니까 손님들이 다 알거 같다."라고 애써 밝은 미소로 털어놨다. 사장님은 12월에 건강검진을 받으러 갔다가 암진단을 받고 그후 수술까지 하게 됐다고 그동안의 어려움을 전했다. 사장님은 현재 서울을 왔다갔다하며 항암치료 중이었다.
백종원은 영상통화를 통해 이 소식을 전해 들었다. 김성주와 정인선은 어렵게 사장님의 투병 사실을 알렸고 백종원은 결국 눈물을 흘렸다. 백종원은 "앞으로 좋은 일만 있을 거다." 사장님을 응원하며 눈물을 삼켰다.
