[헤럴드POP=박수정 기자]보이그룹 방탄소년단이 K-POP의 지평을 넓히고 있다. 미국 빌보드 메인 차트에 이름을 올리는 것뿐만 아니라 본지 주요 기사에 방탄소년단의 미국 내 인기와 빅히트 엔터테인먼트 방시혁 대표와의 인터뷰를 실으며 또 다시 위상을 입증했다.
빌보드는 4월 15일 자 129-9호와 온라인 기사를 통해 '의식 있는 케이팝으로 장르를 넘어설 것인가?(Can Conscious K-Pop Cross Over)'라는 제목으로 방탄소년단과 방시혁 대표와의 인터뷰를 게재했다. 빌보드는 "방탄소년단이 미국에서 아레나 급의 콘서트를 다섯 번이나 매진시키며 성공할 수 있었던 이유는 이들이 자신들의 이야기를 노래하기 때문"이라고 전하며, 방탄소년단과의 인터뷰 내용도 심도 있게 다뤘다.
방시혁 대표는 미국 투어를 비롯한 방탄소년단의 성과에 대해 "기대를 훨씬 넘는 반응에 너무나 기쁘면서 동시에 믿기지 않을 만큼 놀랍다"며, "더 좋은 음악과 프로덕션으로 팬들을 기쁘게 해야 한다는 책임감을 느끼며 무엇이 세계의 팬들이 방탄소년단에 열광하게 하는가에 대해 더 치열하게 고민해야겠다"고 답했다.
방탄소년단은 인터뷰를 통해 "전 세계적으로 젊은 세대들은 사회, 정치적으로 비슷한 주제를 공유한다"며, "이러한 주제들은 굉장히 중요하고 누군가는 이야기해야 한다. 그 누군가가 방탄소년단이 되고, 우리가 더 큰 목소리로 그 문제들에 관해 얘기할 수 있게 된다면 더욱 큰 힘을 가지게 될 것"이라며 음악적 주제의식에 대해 솔직히 답했다.
또한 방탄소년단은 "멤버들과 함께 같은 길을 걸어가고, 같은 목표를 꿈꾸기 때문에 매우 행복하다. 우리의 목표는 더 훌륭한 음악을 만들고 그것을 팬들과 공유하는 것”이라고 전했다.
방탄소년단과 방시혁 대표의 빌보드 본지 인터뷰는 K-POP 가수로서 몹시 이례적인 것으로, 방탄소년단이 미국 음악 시장에서 많은 관심을 받고 있다는 것을 증명한다.
이와 관련 미국 음악 전문 홍보회사 EIPR의 앨런 스미스 부사장은 "보통 케이팝은 메인스트림이 아니기 때문에 빌보드에서 온라인 기사 위주로 다룬다"며 "방탄소년단은 미국에서 아레나급 투어를 여러 차례 매진시켰으며, 미국 음악 시장에서 케이팝을 넘어 새로운 장르를 만들어낼 수 있는 그룹으로 인정받고 있기에 이번 기사의 의미가 크다"고 설명했다.
미국 빌보드 본지가 방탄소년단을 직접 다룰 만큼 방탄소년단은 K-POP 아이돌 중 가장 많은 빌보드 기록을 보유한 그룹이기도 하다.
방탄소년단은 지난해 10월 발표한 ‘윙스’ 앨범으로 미국 빌보드 메인차트 ‘빌보드200’ 26위에 오르며 K-POP 가수 최고 순위이자 역대 아시아 두 번째 순위를 보유하고 있다. 아시아 최고 순위는 1963년 일본 엔카 가수 사카모큐 큐의 '스키야키'가 기록한 14위라는 것을 감안하면 방탄소년단의 기록은 최근 40년 내 최고기록이다. 방탄소년단은 2015년 11월 발표한 앨범 ‘화양연화 pt.2’가 171위, 지난해 5월 발표한 ‘화양연화 영 포레버’가 107위로 순위를 점점 올리더니 ‘윙스’로 껑충 뛰었다.
'윙스'의 경우 지난해 10월 발표 첫 주 빌보드 월드앨범 차트 1위를 시작으로 지난 2월까지 18주째 톱10에 오른 바 있고, 빌보드 소셜50차트에서도 수차례 1위와 톱10을 유지하는 등 방탄소년단 커리어의 최정점을 찍었다.
방탄소년단은 지난 2월 발표한 ‘윙스 외전’으로도 빌보드 내 K-POP 새 역사를 썼다. ‘윙스 외전’은 '빌보드 200'에 61위로 진입하며 한국 가수 최초 4개 앨범 연속 '빌보드 200'에 오르는 기록을 세웠다.
또한, ‘윙스 외전’ 타이틀곡 ‘봄날’이 빌보드 ‘버블링 언더 핫 100’ 차트에서 15위에 진입하는 이례적인 순위에 올랐다. '버블링 언더 핫 100' 차트는 ‘핫 100’에 아쉽게 진입하지 못한 25위까지의 순위를 나타낸 차트. 당시 빌보드는 “방탄소년단의 이러한 결실은 급성장하고 있는 케이팝 씬의 희망이자 좋은 선례가 되고 있다. 또한 한국 아티스트가 미국 사회에서 지속적으로 성과를 낼 수 있다는 가능성을 시사한다”고 극찬한 바 있다.
이 같은 성과들을 발판으로 방탄소년단은 오는 5월 열리는 ‘2017 미국 빌보드 뮤직 어워드(The 2017 Billboard Music Awards)’의 '톱 소셜 미디어 아티스트(Top Social Media Artist)' 부문에 이름을 올렸다. 저스틴 비버(Justin Bieber), 셀레나 고메즈(Selena Gomez), 아리아나 그란데(Ariana Grande), 션 멘데스(Shawn Mendes) 등 세계적인 팝스타들과 어깨를 나란히 했다.
한국 가수 중 유일하게 이름을 올린 방탄소년단은 지난해 10월부터 지금까지 빌보드 '소셜 50' 차트에서 세계적인 톱스타들을 제치고 19번 1위를 차지하며 전 세계 소셜 네트워크에서 막강한 영향력을 보여주고 있다.
미국 본토까지 자신들의 날개를 펼치고 있는 방탄소년단이 또 어떤 대기록을 낳을지 기대를 모은다.
