[헤럴드POP=안태현 기자] 최종훈(29)은 경찰 유착 혐의에 대해 부인했지만 여전히 의혹은 계속되고 있다.
지난 16일 오전 10시경 서울 종로구 서울지방경찰청 광역수사대(이하 광역수사대)에 피의자 신분으로 출석했던 FT아일랜드의 전 멤버 최종훈이 17일 오전 6시 45분께 21시간의 밤샘 조사를 마치고 귀가했다. 불법 촬영 혐의와 경찰 청탁 등의 의혹을 받고 있는 최종훈은 이날도 여전히 경찰 유착 혐의에 대해서는 “‘경찰총장’은 나와 관계가 없다”고 선을 그었다.
앞서 최종훈은 그룹 빅뱅의 전 멤버 승리(29·본명 이승현)와 정준영(30)이 참여하고 있는 카카오톡 단체 대화방이 공개되면서 ‘버닝썬 게이트’의 핵심 인물로 떠올랐다. 특히 최종훈은 지난 2016년 음주운전을 하다 서울 용산경찰서 소속 경찰에 적발됐고, 이 과정에서 언론에 사실을 알리는 것을 피하기 위해 경찰과의 유착으로 사건을 무마했다는 혐의까지 받게 됐다.
특히 카카오톡 대화방에서 해당 유착 경찰에 대해 한 인물이 ‘경찰총장’이라는 표현을 써 논란이 되기도 했다. 일각에서는 해당 ‘경찰총장’이 ‘경찰청장’의 오기인지, ‘검찰총장’의 오기인지에 대해 갑론을박을 벌이기도. 하지만 수사 과정에서 ‘경찰총장’이 경찰의 총경급 인사라는 것이 밝혀지면서 수사는 급물살을 타기 시작했다.
‘총경’은 일선 경찰서장이나 지방경찰청 과장 급 인사. ‘경찰 고위직의 첫 관문’으로 여겨지는 직급이다. 와중에 경찰은 15일 해당 ‘경찰총장’으로 지목된 윤 모 경찰을 소환해 조사를 벌였다. 윤 총경은 휴대 전화를 임의 제출했고, 경찰은 윤 총경의 계좌와 통화내역을 집중 조사해, 승리와 유인석(34) 전 유리홀딩스 대표와의 유착 사실을 확인하기 위해 총력을 쏟았다고.
이후 경찰은 윤 총경이 “유리홀딩스 대표 유 씨와의 친분 관계를 인정하고 함께 골프·식사를 한 사실을 진술했다”고 발표했다. 다만 윤 총경은 유 씨 등으로부터 특정 사안에 대한 수사나 단속을 무마하는 등의 청탁은 받은 사실이 없다고 부인한 것으로 알려졌다. 이에 현재 경찰은 윤 총경에 대해 대기발령 조치를 취하고 사건을 이어가고 있다.
그러면서 광역수사대는 지난해 7월 말, 클럽 버닝썬에서 미성년자 고객이 술을 마셨다는 사건을 맡았던 서울 강남경찰서 소속 경찰 A씨를 입건했다. 해당 사건과 관련해 현직 경찰이 피의자 신분이 된 건 처음이다. 경찰은 A씨가 해당 사건을 증거 부족을 이유로 불기소 송치한 과정에 문제가 있다고 보고 그에게 ‘직무유기 혐의’를 적용했다.
다만 경찰은 해당 사건 무마를 대가로 청탁을 받은 혐의는 아직 드러나지 않았다며, 조만간 A씨를 소환해 사건 무마를 대가로 금품을 받은 적이 있는지를 조사할 방침이라고 설명했다. 한편, 앞서 버닝썬의 공동대표를 맡았던 이 모 씨는 사건 무마를 위해 전직 경찰관 강 씨에게 3천만 원을 건넸다는 취지의 진술을 내놓아 논란이 되기도 했다.
이처럼 계속해서 버닝썬 논란과 경찰 간의 유착 관계에 대한 혐의점들이 속속들이 밝혀지고 있는 상황에서 여전히 최종훈은 경찰과의 유착을 부인하고 있는 상황이다. 과연 최종훈의 해당 진술이 경찰의 수사 과정에서 신빙성을 얻게 될지, 혹은 앞선 사건과 같이 다시 한 번 진술이 뒤집히는 상황이 될지에 대해 대중들의 관심이 쏠리고 있다.
