[헤럴드POP=천윤혜기자]오스틴 강이 셰프로 거듭나기까지의 힘들었던 과거를 회상해 뭉클함을 안겼다.
지난 31일 오후 방송된 MBC 예능 프로그램 '나 혼자 산다'에서는 셰프 오스틴 강이 신입 회원으로 등장한 모습이 그려졌다.
오스틴 강은 "한국에 온 지 6년 정도 됐는데 한국어를 잘 못한다. 주방에서 다 영어를 썼다"며 아직은 한국어가 서툴다고 밝혔다. 오스틴 강과 친분이 두터운 헨리가 나서 오스틴 강에게 한국말을 가르쳐주기도.
오스틴 강은 새벽 1시가 넘어 잠들었지만 새벽 4시에 시장을 가기 위해 잠에서 깼다. 그는 노량진 수산시장으로 향했고 그곳에서 필요한 생선들을 구입, 비빔국수와 회까지 알차게 먹은 뒤 집으로 돌아왔다.
잠시 잠을 잔 오스틴 강은 곧 집에서 운동에 돌입했다. 그는 "요리사는 요리사는 운동선수 같다. 체력이 부족하면 다친다"며 집에 구비돼있는 탁자, 의자 등을 활용해 전신 운동에 열중했다. 스튜디오에서는 헨리와 함께 직접 버피 시범을 보이기도.
오스틴 강은 이어 그릇을 사고 갈치조림을 폭풍흡입한 뒤 자신의 가게로 향했다. 지인들에게 자신이 만든 신메뉴의 시식을 요청한 것. 세 가지 요리를 완성한 오스틴 강은 떨리는 마음으로 지인들의 평을 기다렸다. 지인들은 다행히 맛있게 먹었고 오스틴 강에게 도움이 될 법한 조언들을 건넸다.
지인은 "오스틴이 매일 지하에서 12시간 정도 일하고, 밤에는 프렌치 레스토랑 가서 요리를 배웠다"며 고생했던 그의 과거에 대해 털어놓았고 오스틴 강은 "그때는 힘들었다"며 생계 일을 위해 모델 일을 병행하게 됐음을 고백했다.
그럼에도 그는 요리를 놓지 못했다. 오스틴 강은 "요리를 처음 배울 때 진짜 힘들었다. 가족도 없었고, 미국에 다시 어떻게 가야하나 싶었다"며 "그런데 주방에 들어가서 칼 잡고 요리하니까 스트레스가 다 없어졌다. 주방 사람들과 12시간씩 같이 있으니까 이제 가족 같은 느낌이다"며 남다른 요리 사랑을 보였다.
그러면서 "어렸을 때 가족들이 모두 헤어졌다. 집도 없어지니까 미국 가도 갈 곳이 없더라. 힘든 시간이었는데 요리를 하면서 '이게 내 미래다' 싶었다"며 "힘들어도 요리하는 건 요리는 내 열정과 사랑이기 때문이다. 음식을 만들고 집중하고 사랑을 준다. 그럼 맛있게 만들어진다. 앞으로 계속 죽을 때까지 요리에 대한 열정과 사랑을 보여주고 싶다"고 덧붙여 뭉클함을 자아냈다.
훤칠한 외모와 남다른 피지컬로 요리뿐만 아니라 모델로도 많이 알려진 오스틴 강. 그가 밝힌 힘들었던 시절은 많은 사람들의 마음을 울렸다. 그럼에도 놓지 못한 요리를 향한 애정. 이 모습이 지금의 오스틴 강을 만든 것은 아니었을까. 한국말은 아직 서툴지만 그 속에 담긴 진심만큼은 많은 사람들에게 전달됐을 것으로 보여진다.
