[헤럴드POP=이현진 기자]
홍자가 지역 비하 발언 논란에 휩싸이면서 가수 활동에 적신호가 켜졌다.
홍자는 지난 7일 전라남도 영광군에서 열린 '2019 영광 법성포 단오제' 개막식 무대에 올랐다. 이날 홍자는 "'미스트롯' 이후 전라도 행사는 처음이다. 송가인이 경상도 가서 울었다는데 제가 그 마음을 알 것 같다"며 운을 뗐다.
이어 홍자는 "무대에 오르기 전에 전라도 사람들은 실제로 보면 뿔도 나 있고 이빨도 있고 손톱 대신 발톱이 있고 그럴 줄 알았는데 여러분이 열화와 같은 성원 보내주셔서 너무 힘나고 감사하다"고 소감을 전했다. 축제 이후 홍자의 이 발언은 지역 감정을 조장할 뿐더러 전라도 지역 사람들을 비하한 것 아니냐는 지적을 받기 시작했다.
홍자의 '지역 비하 발언' 논란이 일파만파 퍼지자 결국 홍자는 직접 논란에 대한 해명글을 2차례 남겼다. 그러나 오히려 홍자가 전한 2차 입장문은 더욱 큰 비난 여론을 불렀다. 홍자는 10일 자신의 인스타그램을 통해 "적절치 않은 언행으로 많은 분들께 불쾌감을 드려 죄송하다. 변명의 여지없이 저의 실수이며, 저의 경솔한 말과 행동으로 실망하셨을 많은 분들께 진심으로 사과드린다"며 사과문을 게재했다.
끝으로 홍자는 "이번 일을 계기로 깊이 반성하고 더 신중한 언행과 성숙한 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다. 다시 한 번 사과드린다"며 말을 맺었다. 홍자가 자신의 발언에 사과한다는 입장을 전했지만 여전히 대중의 반응은 냉담했다. 이 가운데 홍자가 팬카페에 남긴 글이 다시 문제가 됐다.
11일 오전 홍자는 자신의 공식 팬카페에 “오늘은 다소 무거운 날이었죠? 우리 홍일병님들께 염려를 끼쳐 드려서 죄송해요”라며 “물론 의도는 그런 게 아니었지만 그렇게 흘러가다 보니 우리 홍일병님들께 면목이 없네요. 하지만 홍자는 오뚝이처럼 일어나서 살게요. 제겐 늘 내편 홍자시대가 있잖아요”라며 글을 남겼다.
그러면서 홍자는 “난 실수는 실수로써 남기고 앞으론 더 담대하게 더 더 잘 해낼 것이니 전혀 걱정마세요”라고 말했다. 이 게시글을 접한 사람들은 '오뚝이처럼 일어나겠다'는 부분이 사과에 대한 진정성을 의심케 만든다며 해당 입장글을 비판했다.
이틀째 홍자를 향한 여론은 싸늘하기만 하다. 이로써 TV조선 경연 프로그램 '미스트롯'에서 3위를 차지하며 차세대 트로트퀸으로 부상한 홍자의 가수 활동에도 빨간호가 켜졌다. 홍자는 '미스트롯' 이후 많은 사랑을 받으며 다방면으로 활발한 활동을 이어가고 있다.
특히 홍자는 '미스트롯' 전국 투어 콘서트에 참여하고 있다. '미스트롯' 전국 투어의 다음 개최지는 전라북도 전주시다. 전라도 지역 비하 발언으로 발생한 논란이 지속되고 있는 상황. 과연 홍자가 논란 속에서 가수 활동을 계속해서 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.
과연 홍자가 등돌린 대중의 마음을 다시 되돌릴 수 있을지 세간의 관심이 집중되고 있다.
