[헤럴드POP=김지혜 기자] 가수 김재중이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸다는 거짓말을 해 물의를 빚은 뒤 한 달 만에 방송 활동을 재개한다.
26일 김재중의 일본 소속사는 공식 사이트 'J-JUN'을 통해 "김재중이 5월 3일 NHK BS 프리미엄 '타마키 코지쇼'에 출연한다"고 공지했다.
이는 김재중이 만우절에 코로나19 관련 거짓말로 뭇매를 맞은 후 한 달 만의 활동 재개다. 김재중은 앞서 만우절인 지난 1일 자신의 인스타그램에 "코로나19호 바이러스에 감염됐다. 정부로부터, 주변으로부터 주의 받은 모든 것들을 무시한 채 생활한 저의 부주의"라는 글을 올리며 감염 사실을 알렸다.
이 같은 글이 큰 파장을 몰고 온 가운데 김재중은 얼마 후 해당 글을 수정해 이는 경각심을 주기 위한 거짓말이었다고 밝혔다. 그는 "현시점의 경각심 마음에 새기고 새기자"며 "만우절 농담으로 상당히 지나치긴 하지만 짧은 시간 안에 많은 분들이 걱정해주셨다. 절대 남의 일이 아니다. 나를 지키는 일이 소중한 사람들을 지키는 것이라는 이야기 해드리고 싶었다. 이 글로 인해 받을 모든 처벌 달게 받겠다"고 해명했다.
그러나 오히려 코로나19의 심각성을 제대로 인지하지 못한 것으로 보이는 황당한 거짓말에 비난이 빗발쳤고 급기야 이달 일본에서 출연이 예정돼 있던 프로그램이 줄줄이 취소되는 등 후폭풍이 이어졌다. 뿐만 아니라 분노한 시민들에 의해 김재중의 처벌을 요구하는 청와대 국민청원까지 등장했다.
논란이 확산되자 김재중은 2차 사과문을 올렸다. 그는 "해서는 안 될 행동이라고도 저 스스로도 인식하고 있다"면서도 "저의 아버지도 얼마 전 폐암 수술을 받으시고 줄곧 병원에 다니셨다. 그러면서 병원에 계신 의료진과 환자들을 보면서 화가 나기도 하고 바이러스가 남의 일이 아니라 자신의 일이었다면 하는 생각이 들었다"며 예방 수칙을 제대로 지키지 않는 이들에게 경각심을 주려는 의도였다고 거듭 해명했다.
그럼에도 비판 여론은 가라앉지 않은 채 그대로 시간이 흐른 항황. 이 같은 논란 후 김재중이 한 달 만에 일본 활동을 재개하는 가운데 부적절한 거짓말로 한일 양국 팬들 모두를 놀라게 했던 김재중이 향후 어떤 모습으로 팬들 앞에 설지 관심이 모인다.
