[헤럴드POP=최현호 기자]‘거장’ ‘영원한 현역’으로 불리는 임권택 감독이 102번째 영화 ‘화장’을 관객에게 내놓는다. 이미 지난해 부산국제영화제는 물론 세계 유수의 영화제에 초청받으며 주목을 받은 작품이다. 김훈 작가의 동명 단편소설을 영화화했으며, 원작은 이상문학상 대상을 수상했다.
제목 ‘화장’은 흔히 말해 얼굴에 분칠하는 메이크업(make up)의 화장(化粧)과 시신을 불로 태우는 장례의식 중 하나인 화장(火葬)을 동시에 뜻한다. 이는 스토리상 오상무(안성기 분)가 죽어가는 아내(김호정 분)를 간호하면서도 회사의 젊은 여직원 추은주(김규리 분)를 향한 욕망을 드러내는 생(生)과 사(死)의 이미지를 동시에 담고 있다. 삶에 대한 진지한 탐구는 역시 거장답게 진중하며, 중년 남성의 심리와 삶을 사실성 있게 그려 눈길을 끈다.
이러한 작품성 덕분인지 해외에서도 좋은 반응이 있었다. 임권택 감독은 최근 헤럴드POP과 만나 해외에서의 좋은 반응이 한국 관객에게도 이어졌으면 좋겠다는 바람을 드러냈다. 개봉 전에 한 번도 예상이 맞아 떨어진 적이 없기 때문에 흥행에 대한 판단도 섣불리 하지 않았다. 흥행에 대해 전혀 생각지 않은 곳에서 관객이 의외로 찾아주는 경험을 했기 때문.
“지금까지 100여 작품을 찍었지만 한 번도 흥행에 대한 예상이 맞아 떨어진 적이 없었어요. 특히나 ‘서편제’는 아주 안 맞았죠. 당시 그 영화가 흥행되리라고는 생각도 못 했어요. 제작사에서도 적은 예산으로 찍으니까 판소리를 젊은 사람에 알리는 영화로 찍자고 해서 흔쾌히 승낙했어요. 저 자신도 ‘서편제’는 절대 흥행될 리 없다고 제작사에게 얘기했거든요. 그렇게 마음을 비우고 찍은 일도 없는 것 같아요.”
각종 영화제에 초청받으며 호평을 받는 작품들을 만들어온 임 감독이지만 역시 감독으로서 흥행에 대해 부담스럽지 않은 것은 아니다. 그는 “영화 찍는 과정에서 감독 자신도 늘 부담스러워한다. ‘흥행이 돼야 할 텐데’라고 백이면 백 그런 생각을 할 것”이라고 속내를 드러냈다.
하지만 그런 흥행보다 임권택 감독에게 큰 과제는 김훈 작가의 문장을 영상으로 어떻게 옮기는 가에 대한 것이었다. 그는 ‘화장’이라는 소설을 보면서 ‘임권택’이 쌓아온 틀에서 벗어날 수 있겠다는 생각을 하게 됐다.
그 틀이란 한국 문화나 우리나라의 수난사에 얽힌 것들, 우리 판소리 등 전부 역사적이거나 문화와 연관된 작품을 했다는 것이다. 그리고 임 감독은 자신의 영화 안에 이러한 것을 심으려고 애를 써왔다. 물론 영화사적으로 중요한 일이기도 하지만 좋은 일도 한 두 번이다. 그는 결국 이런 자신을 벗어나지 않는 것에 대해 짜증이 나기 시작했다.
“제 자신을 벗어나오려 하던 차에 ‘화장’ 원작이 제 눈에 걸렸죠. 소설 자체가 현실 같아도 관념의 세계를 담은 소설인데 김훈 선생은 문장의 엄청난 힘으로 이것을 이끌죠. 처음에 이걸 내가 해낸다면 내 영화로부터의 일탈이라고 할 만한 게 가능할 것이라 생각했어요. 하지만 막상 하려고 하니 그렇게 될 수 없었죠.”
임 감독은 ‘화장’ 원작으로 변화의 빛을 봤지만 이것을 실제 영상에 가져오는 것에서 벽을 만났다. 서로 매체가 다른데다가 영상에 문장이 가진 힘을 가져오는 것이 그저 ‘노력만으로 되겠지’라는 생각으로 덤볐지만 쉽지 않다고 판단한 것. 결국 임권택 감독은 ‘김훈 작가의 소설에 빠져버려 나올 수 없겠다’는 생각에 이르게 됐다.
“원작의 그런 박진감 넘치는 문장이 주는 힘을 그저 문장을 따라서는 표현할 길이 없다고 느꼈어요. 그러면 이런 이야기를 ‘사실감’ 있게 그려보자고 했죠. 자칫 문장이 주는 정신적 세계 안에 빠져 들어가면 공허해질 우려가 있어 ‘사실감’을 통해서 관객들이 재미를 느낄 수 있는 영화를 만들자 생각했고 많은 노력 끝에 만들어졌어요.”
임권택 감독은 그동안 작업을 하면서 이러한 벽에 부딪친 적이 없지 않았다. 막막할 때도 있었다. 어느 날은 엑스트라가 수백 명이 와 있는데 집어치우고 어디로 도망가고 싶을 때도 있었다. 누군가에게 도움을 받을 수도 없이 감독으로서 스스로 판단해야할 때도 있었다. 영화가 매번이 턱걸이였다는 게 임 감독의 말이다.
어느덧 102번째 영화를 찍어낸 임권택 감독은 ‘영원한 현역’이라는 말에 “그런 말대로 맞춰서 산다면 좋겠다”고 웃어보였다. 이런 임 감독은 자신을 ‘운 좋은 감독’이라고 말했다. 도태되지 않고 자신의 나이까지 영화를 찍을 수 있다는 것과 자신이 가장 좋아하는 영화를 업으로 삼았기 때문.
언젠가부터 남의 작품을 보지 않는다는 임권택 감독. 그는 부지불식간에 따라할지 모르는 것을 경계하며 자신만의 영화세계를 위해 여전히 고민하고 탐구하고 있었다. 이런 그의 신작 ‘화장’이 소설과 달리 어떻게 관객들 마음속에 와 닿을지 기대를 모은다.
