[최승일 원장의 눈,사람..] 요즘 유행하는 눈병 "알레르기 결막염"

[헤럴드POP][강남 성모에이스안과 최승일 대표원장]

올해는 유난히도 가려움에 못 이겨 병원을 방문하는 분들이 많아졌습니다. 그만큼 환경의 오염이 심하다는 증거이기도 합니다. 알레르기성 결막염!! 미세먼지와 꽃가루가 날리는 시기에는 엄청 늘어나는 알레르기성 결막염 환자들. 돈이나 권력으로 해결될 문제라면 벌써 없어졌을 것인데 올해도 어김없이 또 찾아온 알레르기성 결막염에 대해 원인과 치료방법을 알아보겠습니다.

우리나라에서 흔한 봄철각결막염은 만성적이고 양안에 발생하는 결막염으로 대개 10세 이전에 발병하여 2년에서 10년정도 지속되는 질환입니다. 소년이 소녀에 비해 2배 정도 많이 발생을 하고 덥고 건조한 열대지방에서 많이 발생합니다.

대부분 아토피나 천식, 습진 등의 알러지 병을 동반하며 약 60%에서 가족력이 있습니다. 아열대성 기후의 우리나라에서는 4월부터 9월사이에 많이 발생하는 것으로 나타납니다.

심한 소양감과 이물감, 끈적끈적한 점액성 분비물, 눈부심, 결막충혈을 호소하며 1mm 이상의 상부가 편평한 거대유두가 위눈꺼풀판결막에 나타납니다.

봄철각결막염의 분비물은 특징적으로 진하고 매우 끈끈한 점액성으로 수축성을 지니고 있습니다. 각막질환이 동반되는 경우에는 시력에 치명적인 증상을 유발할 수 도 있습니다. 염증이 있는 위눈꺼풀판결막에서 나온 면역 매개체가 표층점상각막염을 일으켜 각막진무름이 생겼을 때 적절한 치료가 안 되면 각막상피의 회복이 지연되어 신생혈관이 자랄 수 있습니다.

위아래눈꺼풀을 뒤집어 검사를 하며 점액질의 분비물과 남자아이에서 소양감 및 눈꺼풀처짐이 있고 거대유두가 발견되면 진단할 수 있습니다.

치료로는 항히스타민제와 혈관수축제를 냉찜질과 동반하여 사용합니다.

바람이 부는곳을 피하고 안경이나 고글 등으로 항원접촉을 줄이며 서늘한 장소에서 생활하고 눈을 비빌때 눈꺼풀손상이 적도록 해야합니다.

대증요법으로 증상이 호전될 때까지 치료합니다. 스테로이드제제투여는 가려움증 등의 증상을 호전시키나 단기간 사용해야 하며 장기간 사용함으로써 발생할 수 있는 녹내장, 백내장 등의 합병증에 유의해야 합니다. 혈관수축제의 점안과 냉찜질도 효과가 있습니다. 자주 재발하거나 증상이 심하게 나타나는 사람은 환경을 바꿔보는 것도 한가지 치료방법입니다.

봄철각결막염처럼 즉시형 또는 체액성 과민반응을 일으키는 질환에는 건초열결막염과 아토피각결막염을 들수 있습니다.

건초열결막염은 일명 계절성 알러지결막염이라고도 하며, 공기중의 꽃가루, 먼지, 풀, 동물성 털 등에 의해 결막이 자극을 받아 나타나는 즉시형 알러지 결막염입니다. 공기중의 항원이 눈물에 녹으면 결막으로 스며들어 IgE 항체 및 비만세포와 함께 결합하여 비만세포로부터 히스타민 등의 여러 가지 매개물질이 탈과립되어 증상이 발생합니다.

눈과 그 주변부에 갑자기 소양감, 작열감, 눈부심, 눈물흘림, 끈적끈적한 투명한 눈꼽이 나타나며, 이 중에서도 눈이 붉어지고 간지러운 것이 가장 많이 나타납니다.

따뜻해지고 건조해지는 날씨에 증상이 나타나며, 활동이나 기후변화에 의해 증상이 심해지거나 좋아질 수 있습니다. 양안성이며 자주 재발되는 양상을 보입니다.

건성각결막염과 감별진단을 하여야 하는데 이 경우에도 결막충혈이나 가려운 증상이 나타날 수 있으나, 대개 결막부종은 드물고 결막의 충혈과 표층점상각막염이 동반됩니다. 점액성 세사도 동반될 수 있습니다.

치료는 모든 알레르기 질환과 마찬가지로 원인이 되는 항원을 찾아 환자의 생활 환경에서 제거하는 것이 가장 중요합니다. 결막부종과 소양증 완화를 위해 혈관수축 점안제가 사용되는데 부작용이 나타나기 때문에 최근에는 점안 횟수를 줄이고 항히스타민 점안제와 병행하여 많이 사용합니다.

아토피각결막염는 남자가 여자보다 많이 발생하고, 10대 후반부터 시작하여 40~50대에서 많이 발병합니다. 아토피각결막염은 눈꺼풀염증과 유두결막염, 각막상피결손 등을 동반하며 수년 간 치료해도 후유증이 많이 발생하는 특징이 있습니다. 환자나 환자가족 중에 건초열, 천식, 습진 등의 알레르기병력이 있는 것이 보통입니다. 계절에 관계없이 증상이 심해질수 있고 양안에 나타납니다. 눈꺼풀테가 두꺼워져 있고 소양증, 작열감, 눈물흘림, 안지, 눈부심 등이 심합니다. 눈꺼풀이 나무처럼 두꺼워지고 편평해지는 특징이 있으며 병이 진행하면 눈꺼풀속말림과 눈물점폐쇄가 동반됩니다. 결막염이 반복해서 악화되어 각막에 표층각막염, 혈관증식, 지속적인 상피결손, 상피미세낭종, 반흔화, 각막궤양 등이 발생할 경우 시력 저하의 원인이 됩니다. 아토피각결막염에 동반되는 각막궤양은 대부분 난형이고 수평방향으로 생기며 심한 경우 판누스가 생겨 시력이 저하되며 65%에서 각막주변부 혈관화가 생기기도 합니다. 헤르페스 각막염(약 15%)이나 원추각막(약 10%)이 정상안에 비해 많이 발생합니다. 백내장(전낭 혹은 후낭 상피하혼탁)이 양안성으로 10~38%에서 나타납니다.

스테로이드 국소점안 이외의 별다른 치료법이 없으며 2차감염의 예방과 치료에 유의해야 합니다.

가려움증이 있다고 다 같은 결막염은 아닙니다. 정확한 진다넹 의한 적절한 치료를 받는 것이 지금 유행하는 눈벼으이 치료방법입니다.

일년내내 증상이 있다면 주변환경을 꼼꼼이 확인할 필요가 있습니다. 가려움을 유발하는 원인물질이 어디있는지를... 지피지기면 백전백승!! 올해에는 알레르기 결막염으로부터 해방되는 한해가 되시기를 바랍니다.

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