[아이돌 꼬리표 뗀 여배우①] ‘로코퀸’ 황정음, ‘하이킥’은 이제부터!

[헤럴드POP=김은주 기자]스타들의 변신이 날이 갈수록 활발해지고 있다. 드라마, 영화, 예능 등 다양한 장르를 넘나들며 활약하는 전천후 스타들이 늘어가면서 더욱 도드라지고 있다. 이 중 걸 그룹 멤버로 연예계에 데뷔해 스크린과 안방에서 맹활약하는 아이돌 출신 배우들의 변신이 눈에 띈다. 이제는 아이돌 수식어를 떼고 연기자로 맹활약하는 여배우 3인방을 헤럴드POP이 살펴봤다. 《편집자주》

요즘 미니시리즈 중 시청률 10%를 넘기는 작품을 찾아보기 어렵다. 드라마를 시청할 수 있는 채널이 다양해지면서 시선이 분산된 게 가장 큰 요인이다. 그럼에도 정해진 시간에 TV앞으로 끌어당기는 ‘꿀잼’ 드라마가 있다. 바로 현재 방영 중인 MBC 수목드라마 ‘그녀는 예뻤다’이다. 지난 15일 16.7%(닐슨미디어코리아)를 기록하며 고공 인기 행진 중이다. 첫 회 성적표와 비교하면 3배 이상 급상승한 수치다. 이 인기 중심에 ‘로코퀸’ 황정음이 있다. 시작은 미약했다. 리틀엔젤스 예술단 소속으로 어릴 적부터 끼가 남달랐던 황정음. “난 항상 예뻤다”라는 그의 말처럼 선화예술고등학교 재학 시절 눈에 띄는 외모로 기획사에 캐스팅이 되면서 2002년 걸 그룹 슈가 멤버로 연예계에 데뷔했다. 하지만 가수 생활은 그리 오래 가지 못했다. 인기 멤버에게 편중된 스케줄과 빽빽한 일상, 강압적 분위기 등을 이유로 2년만에 무대에서 내려왔다.

이후 배우의 길을 찾아갔다. 첫 작품이 2005년 방영된 드라마 ‘루루공주’. 하지만 뮤직비디오나 짤막한 작품에 출연한 경험만으로는 부족했다. ‘루루공주’ 중간에 투입된 황정음은 연기력 논란에 휘말렸다. 이후 ‘사랑하는 사람아’ ‘리틀맘 스캔들’ ‘겨울새’ ‘내생애 마지막 스캔들’ ‘에덴의 동쪽’ 등 여러 편에 얼굴을 내밀었지만 배우 명함을 따내지 못했다. 배우로서 인생 전환점은 우연한 곳에서 왔다. 지난 2009년 연인인 SG워너비 김용준과 함께 출연한 가상 예능 프로그램 ‘우리 결혼했어요 시즌2’에 출연하면서 특유의 발랄한 매력을 드러냈다. 예능에서의 모습이 시작이 돼 시트콤 ‘거침없이 하이킥’ 시즌2인 ‘지붕 뚫고 하이킥’에 당당히 캐스팅 되면서 ‘황정음 재발견’을 알렸다. 시트콤에서의 성공 컴백 이후 선택한 작품이 1970년대 경제 개발을 그린 정극 ‘자이언트’였다. 극중 가수 역할이었다. 이범수의 여동생으로 출연하며 초반 연기력 논란에 시달렸지만 회를 거듭할수록 안정된 내면 연기를 보여줬다. 이 다음으로 만난 작품이 2011년 방영돼 큰 인기를 모은 ‘내 마음이 들리니’였다. 바보 아빠를 비롯해 아픔이 많은 가족을 이끌고 사는 씩씩한 봉우리 역을 제대로 소화하면서 연기 데뷔 6년 만에 배우로 인정받았다. ‘내 마음이 들리니’는 황정음에게 ‘차세대 로코퀸’이라는 수식어를 처음 안겨준 작품이 됐다.

드라마 ‘골든 타임’과 ‘풀하우스 테이크2’ ‘돈의 화신’ 등을 연기하면서 경험을 더 쌓았다. 그렇게 해서 만난 작품이 2013년 화제를 모은 ‘비밀’이다. 한 자릿수로 시작했을 정도로 부진했던 이 드라마는 황정음과 지성의 치명적인 사랑으로 불이 붙기 시작하더니 마지막 회에서 20%를 넘기는 일을 냈다. 첫 회와 비교하면 무려 4배 가까운 상승이었다. 이때부터 황정음에게는 ‘믿고 보는 배우’라는 수식어까지 따랐다. 황정음은 한 박자 쉬기로 했다. 37부작에 달했던 ‘끝없는 사랑’은 황정음에게 마라톤처럼 인내를 요구하는 작품이자 배우로서 되돌아 볼 수 있는 휴식같은 작품으로 다가왔다. 3회 조기 종영에 한 자릿수 시청률이라는 부진에서 벗어나지 못했지만 긴 호흡을 꾸준히 유지하면서 배우로서 다시 한 번 진가를 발휘했다. 내공을 다진 뒤 만난 게 ‘킬미힐미’와 ‘그녀는 예뻤다’이다.

배우 데뷔 초부터 고질적으로 따라다녔던 ‘발연기’ 논란으로 뼈아픈 시간을 보냈던 황정음은 MBC 드라마대상 미니시리즈부문 여자 우수상부터 KBS 연기대상 여자 최우수연기상 SBS 연기대상 장편드라마부문 여자 최우수연기상까지 결국 방송 3사 연기상을 휩쓸며 당당한 배우로 성장했다. 치명적 사랑에 눈물을 빼게 만든 ‘비밀’부터 다중인격인 남자까지도 안아주는 ‘킬미힐미’ 옛 추억을 간직한 순수한 여인의 성장을 보여주는 ‘그녀는 예뻤다’까지. 황정음표 로코는 오늘도 달린다. ‘하이킥’으로 떠오른 황정음의 ‘예쁜’ 연기는 지금부터 시작이다.

김은주 기자