[헤럴드POP=백진희기자]전자레인지 원리
짧은 시간에 차가운 음식을 속까지 데워주는 전자레인지 원리에 대한 누리꾼의 관심이 뜨겁다. 전자레인지는 미국 해군에서 무전병으로 복무한 뒤 2차 세계대전 때 무전장비 회사에서 근무한 퍼시 스펜서에 의해 개발됐다.
스펜서는 당초 군사용 레이더에 필요한 '마그네트론'이라는 장비를 점검하다 우연히 전자레인지를 개발하게 되었는데, 마그네트론은 전자기파인 마이크로파를 만들어내는 진공관으로 레이더에서 거리를 계산하는데 쓰인 중요한 장비였다.
마그네트론 옆에서 잠시 휴식을 취하던 스펜서는 덥지 않은 실험실에서 주머니 속 초콜릿이 녹은 것을 발견하고 마이크로파가 음식을 데우는 역할을 할 수 있다는 생각을 떠올렸다. 이후 그는 옥수수와 달걀을 이용해 실험한 끝에 요리에 마이크로파를 활용할 수 있다는 결론을 도출, 전자레인지를 고안했다.
이에 스펜서는 마그네트론을 이용한 금속상자를 만들어 1945년 특허를 신청했고 이듬해 보스턴의 한 레스토랑에 시제품을 설치한 다음 1947년 상용화로 이어졌다.
'레이더레인지'라는 이름이 붙은 초기 전자레인지는 상당한 크기와 무게를 자랑했으며 5000달러를 넘는 고가 제품으로 일반 소비자들에게 잘 팔리지 않았으나 이같은 단점이 개선돼 오늘날에 이르렀다.
한편, 스펜서가 고안한 전자레인지는 마그네트론에서 나온 마이크로파가 음식물 속 물분자, 지방 등에 흡수돼 덥히는 원리로 작동된다.
