[헤럴드POP=천윤혜기자]SBS '열혈사제'는 시청자들에게 엄청난 사랑을 받으며 화려하게 종영했다. 믿고 보는 감독과 작가, 배우진들의 시너지가 제대로 발휘된 결과. 그 중에서도 안창환은 '열혈사제'로 가장 돋보인 인물 중 한 명이 됐다. 주연만큼, 어떻게 보면 주연보다 더 주목을 받으며 그는 시시때때로 포털사이트 실시간 검색어를 장악했다.
최근 서울 종로구 사직로의 한 카페에서 헤럴드POP과 만난 안창환은 "6개월 동안 촬영했는데 무사히 잘 끝나서 다행이다. 시원섭섭하면서도 그리워질 것 같다. 요즘 점점 그리워진다. 이 작품을 통해서 형제를 얻은 것 같은 느낌이 많이 든다. 행복하고 감사한 시간이었다. 시청자분들께 생각지도 못한 사랑을 받아서 말로 표현할 수 없을 정도로 감사하다"며 '열혈사제'의 인기에 고마운 마음을 먼저 전했다.
"이 정도 사랑은 예상조차도 안 하고 있었다. 주어진 것에 있어서 최선을 다 해보자는 각오로 임했는데 신기하게도 첫 방송부터 시청률이 잘 나오고 좋아해주셔서 좋았다. 그런데 그 부분에 대해 딱히 신경쓰지 않고 작품에 신경을 썼다. 다음 장면을 어떻게 하면 더 좋게 만들까 토론도 많이 했다. 모든 배우들이 들뜨기 마련인데 작품을 너무 사랑하고 잘 되게 하기 위해 각자의 자리에서 최선의 노력 다하는 모습들이었다. 이런 부분들을 보면 배우들끼리 마음 잘 맞았던 듯 싶다."
'열혈사제'가 인기를 모은 만큼 안창환에 대한 인기도 높아졌다. 실제로 그를 알아보는 사람들이 많아졌다고 밝히기도. "저를 많이 알아보시는 분들이 늘어났다. 그런 부분이 피부로 와닿지는 않는다. 얼마 안 돼서 그런지 아니면 제가 덤덤해서 그런지는 모르겠지만 그 순간은 감사하고 헤어지면 일상으로 돌아오게 된다."
그러면서 "'슬기로운 감빵생활'에서는 저를 쳐다보는 시선이 무서움이었다면 지금은 친근한데 조심스러워하신다. 외국사람일까 싶어 하신다. 하하. 그만큼 '열혈사제'가 주는 파급력이 큰 거다"고 말하며 웃음을 자아냈다.
그의 말처럼 안창환은 '슬기로운 강빵생활'에서는 보기만 해도 무서워지는 똘마니였지만 '열혈사제'에서는 친근함의 대명사 쏭삭으로 변신했다. 사람들이 그를 바라보는 시선이 달라졌다는 것은 그만큼 정반대의 캐릭터를 무리 없이 소화했다는 뜻일 터. 안창환은 이에 대해서는 "배우로서는 최고의 칭찬이다. 그런데 어떤 배우든 '감빵생활'에서 머리 밀고 '열혈사제'에서 시커멓게 하고 나오면 다 다를 거다. 그런 말은 과찬이다"며 겸손한 반응을 보였다.
'열혈사제'에서 그가 연기한 쏭삭은 한국에 와 노동자 생활을 하고 있는 태국인 쏭삭 테카라타나푸라서트. 한국인으로서 외국인 연기를 한다는 것은 쉽지만은 않은 도전임에 분명했다. "외국인 연기 자체는 도전으로 시작됐다. 김해일, 황철범 등의 인물 소개를 봤을 때 쏭삭이라는 인물이 뇌리에 박혀서 하고 싶다는 생각이 들었다. 이 역할을 맡는다면 해보지 못한 도전이 될 수 있겠다, 즐겁고 자유롭게 촬영할 수 있겠다는 생각을 했다. 이 도전은 촬영이 끝날 때까지 연결됐다."
다만 어눌한 한국말을 구사해 웃음을 주는 과정에서 자칫 잘못하면 그들을 희화화했다는 비판에 직면할 수 있었다. 하지만 안창환은 그런 부담감 속에서도 쏭삭을 현실감 있게 그려내며 비판을 완벽하게 피해갈 수 있었다. 그는 이에 대해 "우려를 많이 했던 건 사실이다. 고민을 많이 했다. 다행히 그런 부분들은 감독님이 잘 조절해주셨고 작품 속에서 시청자분들이 만화적인 캐릭터로 바라봐주셔서 다행이라고 생각한다. 그렇기 때문에 허용되는 부분이 있었다고 본다"고 솔직한 심경을 전했다.
이어 "현실에 쏭삭 같은 인물이 있다면 마음이 아프겠다 싶었다. 고향에 가족들을 두고 한국에 와서 괴롭힘 당하는데 참고 살아야 한다는 게 마음이 아파 품어줘야 한다는 생각이 들었다. 학창시절에도, 사내에서도 외톨이가 있을 수 있지 않나. 사회 구조 안 외톨이는 존재하는데 그 사람들도 똑같다는 생각에 품어주고 싶다는 생각이 생겼다"며 쏭삭 역할을 통해 얻은 지점까지도 밝혀 눈길을 끌었다.
'열혈사제'는 엄청난 인기를 얻으며 시즌2를 예고하기도 했다. 이례적으로 '열혈사제' 마지막 방송에 'We will be back'이라는 문구가 삽입된 것. 안창환은 시즌2 이야기가 나오자 "시즌2 제안이 온다면 당연히 해야 한다"고 화답했다. "'열혈사제'는 제게 많은 걸 준 작품이라 은혜를 갚아야야 한다는 생각이 들었다. 저는 작품을 할 때 배우로 목표 지점을 찾아 가는 게 아니라 사람을 얻는다는 생각으로 한다. 그런데 이번 작품은 이 사람들 없으면 안 되겠다는 생각이 들 정도로 너무 좋은 사람들을 많이 만났다. 정말 사람이 남았다. 너무 감사하다."
([팝인터뷰②]에 계속..)
