[헤럴드POP=김지혜 기자] 전라도 지역 비하 발언 논란에 휩싸인 트로트 가수 홍자가 거듭 사과하고 나섰지만 여전히 비판 여론은 계속되고 있다.
11일 홍자는 자신의 팬카페를 통해 "우리 홍일병(팬클럽)님들께"라는 제목의 심경글을 게재했다.
홍자는 "우리 홍일병님들께 염려를 끼쳐드려 죄송하다"고 운을 뗐다. 이어 "물론 의도는 그런 게 아니었지만 그렇게 흘러가다 보니 우리 홍일병님들께 면목이 없다"고 팬들에게 미안한 마음을 밝혔다.
그러면서도 "하지만 홍자는 오뚝이처럼 일어나서 살겠다. 내겐 늘 내 편 홍자시대가 있지 않냐"며 "지난 실수는 실수로서 남기고 앞으론 더 담대하게 더 더 잘 해낼 것이니 전혀 걱정 마시라"고 말을 맺었다.
지역 비하 논란은 홍자가 앞서 지난 7일 전라남도 영광에서 열린 '2019 영광 법성포 단오제' 축하 공연 무대에 올라 한 발언이 알려지면서 시작됐다. 이날 '비나리'로 무대를 달군 홍자는 노래를 마친 후 관객들과 소통을 시도했다. 먼저 홍자는 "송가인이 경상도에 가서 울었다는데, 그 마음을 알 것 같다"고 말문을 열었다.
문제의 발언은 그 다음에 이어졌다. 홍자는 "무대에 올라오기 전에 전라도 사람들은 실제로 보면 뿔도 나 있고, 이빨도 있고, 손톱 대신 발톱이 있고 그럴 줄 알았는데, 여러분들이 열화와 같은 성원을 보내주셔서 너무 힘이 나고 감사하다"는 소감을 밝혔다.
이어 홍자는 "전라도에 자주 와도 되겠냐"고 물었고 이에 관객들이 호응을 보내자, "저희 외가가 전부 전라도 분이다. 낳아준 분, 길러준 분이 다 내 어머니이듯 나에게는 경상도도 전라도도 다 고향이다. 감사하다"고 덧붙였다.
이 같은 홍자의 발언이 지난 10일 뒤늦게 알려지면서 홍자는 지역 비하 발언 논란에 휩싸이게 됐다. 이 같은 사실이 일파만파 퍼지자 홍자는 10일 자신의 SNS를 통해 "적절치 않은 언행으로 많은 분들께 불쾌감을 드려 죄송하다"고 사과했다.
그러면서 "변명의 여지 없이 저의 실수이며, 저의 경솔한 말과 행동으로 실망하셨을 많은 분들께 진심으로 사과드린다"고 강조하며 "이번 일을 계기로 깊이 반성하고, 더 신중한 언행과 성숙한 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.
이후 홍자는 이날 저녁 예정돼 있던 네이버 스페셜 V라이브 'SINGING ROOM X Miss Trot - 코인노래방 X 미스트롯'에 출연했다. 사과는 없었지만 논란을 의식한 듯 차분하게 방송을 진행했다.
그러나 SNS에 올린 사과문에 이어, 팬카페에 남긴 거듭된 호소에도 홍자를 향한 비판 여론은 가라앉지 않고 있다. 홍자의 의도야 지역감정을 염두에 둔 가벼운 농담이었을 수 있겠으나 전라도 사람들을 뿔과 이빨이 있고 손톱 대신 발톱이 있는, 이상하고 무서운 존재처럼 묘사한 부분은 불쾌감을 느끼기 충분했다는 의견이 지배적이다. 무지에서 비롯된 경솔한 언행에 많은 이들이 여전히 따가운 시선을 보내고 있다.
홍자는 지난 2012년 '왜 말을 못해 울보야'로 데뷔 후 최근 방송된 TV조선 '미스트롯'을 통해 제1의 전성기를 맞게 됐다. 그러나 이번 지역 비하 발언으로 뭇매를 맞게 된 홍자가 위기를 빠져나갈 수 있을지 귀추가 주목된다.
