[엔터, 지금?]‘나혼산’에서 ‘극한84’으로의 유니버스 확장 시도, 성공할까?

[헤럴드POP=김나율기자] “시청자들에게 익숙함을 주면서 이루어지는 작은 변주들, 그게 바로 스핀오프 예능이 주는 재미죠”

MBC의 대표 예능 ‘나 혼자 산다’(이하 ‘나혼산’)가 브랜드 예능으로서 또 한 번의 실험에 나선다. 오는 11월 방영 예정인 MBC ‘극한84’는 ‘나혼산’의 핵심 인물 기안84를 주인공으로 내세운 스핀오프 프로젝트다. 러닝이라는 개인적 서사를 중심으로 기안84의 ‘극한 도전’을 담아낼 예정으로, 예능의 세계관 확장을 시도해 주목받고 있다.

그러나 기대만큼의 우려도 공존한다. ‘나혼산’은 10년 넘게 방송되며 브랜드화된 예능이지만, 최근 들어 파생 예능이 잇따라 등장하면서 포맷 피로감이 감지되고 있다. 유튜브 웹예능 ‘여은파’, ‘대장이 반찬’, ‘시골마을 이장우2’ 등은 오리지널의 인기를 온전히 잇지 못했다. ‘극한84’ 역시 기존 팬층의 화제성을 기대할 수 있지만, 시청자 피로감이라는 한계 역시 피할 수 없다는 분석이 제기된다.

특히 최근 몇 년간 예능 시장은 ‘IP 확장’이 핵심 화두로 떠올랐다. 하나의 세계관을 확장해 브랜드처럼 소비하는 흐름이 활발하지만, 그 성공은 늘 보장되지 않는다. ‘극한84’의 실험은 결국 ‘나혼산’이라는 강력한 IP가 어디까지 확장 가능한가를 가늠하는 시험대다.

‘나혼산’은 이미 하나의 예능 브랜드이자 MBC 예능의 상징적 자산이다. 독립적 인물 서사와 생활 밀착형 리얼리티라는 포맷은 안정적인 시청층을 확보하며 장수 프로그램으로 자리 잡았다. 이 성공을 토대로 MBC는 ‘나혼산’의 세계관을 확장해 다양한 스핀오프를 시도하고 있다.

‘극한84’는 이러한 맥락의 연장선에 있다. 다만 ‘러닝’이라는 개인 서사를 중심으로 한 단독 시리즈라는 점에서, 기존 ‘나혼산’ 회차 내에서의 일시적 화제와는 결이 다르다. 문제는 이 소재가 단독 프로그램으로서 지속적 서사를 이끌 만큼의 힘을 가질 수 있는가에 있다. 기안84의 러닝 에피소드는 매번 화제를 모았지만, 그것이 한 시즌을 견인할 만한 완성도를 가질지는 미지수다.

앞서 방영된 ‘태어난 김에 세계일주4’의 시청률이 전 시즌보다 낮았다는 점은, ‘기안84’라는 이름값이 항상 흥행을 담보하지 않는다는 점을 보여준다. 안정감 있는 캐릭터이자 흥행 지표로 평가받지만, 반복되는 캐릭터 서사와 피로감의 경계선에 있다고 볼 수 있다. ‘극한84’의 성패는 결국 이 균형을 얼마나 새롭게 재해석하느냐에 달려 있다.

‘나혼산’의 스핀오프는 이미 여러 차례 제작되었지만, 그 결과는 엇갈렸다. ‘대장이 반찬’, ‘시골마을 이장우2’ 등은 오리지의 친숙한 세계관을 공유했음에도, 차별화 포인트를 확보하지 못하면서 괄목할 만한 성과를 내지 못했다. 이는 스핀오프가 자칫 ‘확장’이 아닌 ‘복제’로 전락할 위험을 보여준다.

‘극한84’ 또한 동일한 리스크를 안고 있다. 기존 ‘나혼산’ 내에서 이미 수차례 다뤄진 기안84의 일상과 러닝 서사가 별도의 스핀오프로 분리된 만큼, 신선함이 부족할 경우 단순한 에피소드 연장선으로 소비될 가능성이 높다. 더욱이 기안84는 ‘방송·그림·러닝’이라는 자신의 일상 루틴을 수차례 예능을 통해 공개해왔다. 이런 서사의 반복은 장기적인 흥행보다 단기적 호기심에 그칠 수 있다는 우려로 이어진다.

반면 tvN ‘콩콩팥팥’ 시리즈는 스핀오프 예능의 성공 모델이다. ‘콩콩밥밥’, ‘콩콩팡팡’으로 이어진 이 시리즈는 단순한 후속편이 아니라, 기존 세계관의 감정선과 호흡을 유지하면서도 새로운 조합과 공간의 변화를 시도해 시즌제 안착에 성공했다.

‘콩콩팥팥’ 하무성 PD는 “‘콩콩팥팥’에서 ‘콩콩밥밥’, ‘콩콩팡팡’까지 이어진 과정은 처음부터 계획된 구조라기보다, 주어진 여건 속에서 자연스럽게 흘러가 도달한 결과에 가깝다”라고 설명했다.

이어 “‘콩콩밥밥’은 출연자 스케줄 조율이 어려워 사흘간 촬영한 프로그램이었고, 시간 제약상 사옥 내 구내식당을 운영하자는 아이디어가 즉석에서 나왔다. ‘콩콩팡팡’은 ‘콩콩밥밥’에서 얻은 소원권으로 다음 프로그램을 만들겠다는 발상에서 출발했지만, 구체적 콘셉트는 출연자들과의 대화를 통해 자연스럽게 정해졌다”라고 덧붙였다.

그러면서 “결국 거창한 기획보다 현장에서 쌓인 경험과 흐름이 세계관을 확장시킨 셈”이라며 “‘KKPP푸드’라는 세계관도 이전 시리즈의 정서를 이어가기 위한 장치 정도”라고 말했다.

결국 ‘콩콩팥팥’ 시리즈는 철저한 시스템보다는 현장의 감각과 출연자 간 관계성에 기반한 확장이 주요 성공 요인으로 작용했다. 즉, ‘브랜드 예능’이라 하더라도 스핀오프의 본질은 ‘확장’이 아니라 ‘변주’에 있음을 보여준 사례다.

예능 산업에서 ‘IP 확장’은 더 이상 선택이 아닌 생존 전략이 되었다. 포맷 경쟁이 치열해진 방송 시장에서, 검증된 브랜드의 파생 콘텐츠는 제작 리스크를 줄이는 동시에 안정적인 팬덤 소비를 유도한다. 하지만 이러한 전략은 한계도 분명하다.

최근 유튜브에서 성공한 MBC ‘무한도전’ 스핀오프 웹예능 ‘하수처리장’은 그 예외적 사례다. 원작의 강력한 팬덤과 향수가 작용한 결과로, 브랜드의 지속 가능성이 팬덤 기반일 때만 가능하다는 사실을 입증했다. 반면 지상파 예능의 경우, IP 자체보다는 캐릭터·콘텐츠 경쟁력으로 성패가 갈린다.

‘극한84’는 그 중간 지점에 있다. 검증된 브랜드와 스타성을 동시에 갖췄지만, 소비 피로를 넘어설 ‘새로움’이 없다면 단기 흥행에 머물 수 있다. 이는 결국 방송사들이 앞으로 스핀오프를 기획할 때, ‘브랜드 재활용’이 아닌 ‘브랜드 재해석’으로 나아가야 함을 시사한다.

하PD는 결국 예능 IP 확장의 지속가능성은 “보는 시청자들에게 달려있다”고 덧붙였다.

다시말해 스핀오프의 지속 가능성은 ‘확장의 규모’보다 ‘확장의 방향성’에 달려 있다는 것이 프로듀서들의 생각이다. 이미 익숙한 인물의 세계관을 반복적으로 소비하기보다, 새로운 감정선을 제시할 수 있을 때 브랜드 예능의 동력이 지속된다. ‘극한84’의 성패 역시, ‘나혼산’ 유니버스의 복제에 머물지 않고 어떤 새로운 시선으로 확장을 시도하느냐에 달려 있다.