[엔터, 지금?]전현무의 즉흥여행이 뭐길래‥‘나혼산’ 리얼리티가 흔들린다

[헤럴드뮤즈=김나율 기자]“시청자들의 신뢰는 한 번 무너지면 다시 얻기 어렵습니다.”

예능 프로그램에 대본과 연출이 존재한다는 사실을 모르는 시청자는 이제 없다. 그럼에도 MBC ‘나 혼자 산다’(이하 ‘나혼산’)에서 그려진 전현무의 카자흐스탄 여행을 둘러싼 논란이 일주일 넘게 이어지는 건 단순히 ‘연출된’ 예능이라는 점 때문만은 아니다.

‘나혼산’이 오랜 시간 사랑받을 수 있었던 핵심은 완벽히 꾸며진 얘기가 아닌, 연예인의 ‘진짜 일상’을 들여다보는 리얼리티의 가치에 있었기 때문이다. 이번 논란은 그 프로그램의 뿌리이자 시청자와의 약속인 ‘진정성’의 경계를 건드렸다.

이번 카자흐스탄 편의 핵심은 단연 ‘즉흥성’이었다. 계획 없이 현지에서 부딪히고, 예상하지 못한 사람과 상황을 만나며 여행을 만들어가는 과정 자체가 재미였다. 시청자 역시 그 우연과 돌발성을 하나의 재미로 받아들였다.

그러나 방송 이후 사전 준비나 협조가 있었던 것 아니냐는 의혹이 제기되면서 기류가 바뀌었다. 예능에서 어느 정도의 연출은 용인되지만, ‘리얼’이라 믿었던 예측 불가능한 순간들이 사실은 준비된 연출일지 모른다는 의구심이 시청자들에게 큰 배신감을 안긴 것이다.

하재근 대중문화평론가는 이번 논란을 두고 “‘나혼산’은 애초에 리얼리티 프로그램의 특성상 시청자들이 방송을 보며 진짜인지에 대해 의심을 품을 수밖에 없다”며 “출연자들의 일상을 소탈하게 표현해 사랑받았는데, 이것이 곧 짜여진 각본이었다고 하면 배신감은 클 수밖에 없다”고 말했다.

‘나혼산’이 다른 예능과 달리 ‘리얼리티’를 전면에 내세워왔다는 점도 이번 논란을 키운 이유다. 물론, 출연자의 하루를 카메라가 따라간다고 해서 모든 상황이 자연 발생적일 수는 없다. 제작과정에서 연출팀과 작가들은 촬영 장소를 섭외하고, 동선을 짜고, 이후 촬영 분량을 바탕으로 방송에 필요한 장면을 편집한다. 시청자들도 이에 대한 이해는 있지만, ‘즉흥’이라는 설정이 프로그램을 관통하는 핵심 요소가 되는 순간 이야기는 달라진다. 존재했던 의도적 연출 요소를 감추려고 한 건 곧 시청자와의 신뢰 문제로 이어진다.

여기에 ‘나혼산’ 과거 회차들을 둘러싼 논란까지 수면 위로 다시 올라왔다. 지난해 박나래가 전 매니저들과 갈등을 빚을 당시 불거졌던 폭로가 대표적이다. 방송에서는 박나래가 직접 준비한 것으로 그려진 명절 음식이나 김장이 사실은 매니저들의 손을 거친 것이라는 주장이 나온 바 있다. 물론 전 매니저 측의 일방적 주장인 만큼 이번 사안과 동일선상에서 비교할 수는 없다. 그럼에도 이번 전현무의 ‘즉흥’여행 논란이 묻혀 있던 과거의 의혹까지 다시 불러일으킨 계기가 된 것만큼은 분명하다.

이번 논란을 전현무 개인의 ‘가짜 여행’ 문제로만 단정할 수 없는 이유다. 하나의 에피소드가 시청자의 신뢰를 무너뜨린 게 아니라, ‘리얼한 일상’을 보여준다는 ‘나혼산’의 간판에 조금씩 균열이 생기면서 불신이 터진 것에 가깝다.

하재근 대중문화평론가 역시 박나래의 요리 논란과 전현무의 여행을 엮어 언급하며 “의심이 밑도 끝도 없이 괜히 생기는 게 아니다. 의심을 받게 하는 일들이 있었다”고 꼬집었다.

“출연자들이 어떤 사건을 벌이고 행동을 했을 때 이를 자연스러운 일이라고 시청자들이 믿어야 한다. 출연자들이 연기한다고 의심하거나 제작진이 뒤에서 설정한 사건이라는 의심이 생기게 되면 프로그램에 대한 신뢰가 걱정될 수밖에 없다”고 지적했다.

논란이 확산하자 제작진은 공식 홈페이지에 입장문을 내고 “촬영 협조를 받았다”며 뒤늦게 제작 과정을 해명했다. 제작진의 이러한 행보는 완성된 결과물뿐만 아니라 방송이 기획되고 만들어지는 모든 과정을 유심히 관찰하는 시청자들의 눈높이를 실감했기 때문이다.

화면 속 장면이 곧 팩트로 받아지던 시대는 지났다. 지금의 시청자들은 방송 직후 해당 촬영지를 찾고, 동선을 분석하며, 화면 밖의 맥락까지 파헤쳐 ‘진짜 리얼’인지 판가름한다. 제작진에게는 어쩌면 가혹한 환경이지만, 그만큼 시청자들이 요구하는 진정성의 기준이 높아졌다는 뜻이다.

그렇다면 리얼리티 예능에서 ‘자연스러운 연출’과 ‘기만적인 조작’을 가르는 기준은 무엇일까. 하재근 대중문화평론가 역시 이를 명확한 선으로 나누기는 어렵다고 봤다. 핵심은 선의 위치가 아니라 “시청자가 속았다는 느낌을 받지 않게 하는 것”에 있다는 지적이다.

제작진이 고민해야 할 지점도 연출의 ‘완전한 배제’가 아니다. 불가피하게 연출이 개입하더라도, 시청자가 믿고 있던 방송의 전제를 깨뜨리지 않는 것이 핵심이다. 효율적인 동선 정리나 사전 장소 협조는 제작 환경상 당연할 수 있다. 하지만 이를 ‘즉흥 여행’으로 포장해 소비시켰다면, 훗날 진실을 접한 시청자가 느낄 허탈감과 배신감도 제작진이 짊어져야 할 몫이다.

하 평론가는 “시청자들의 신뢰를 받기 위해서는 우선 의심받을 일을 하지 말아야 한다”며 “계속해서 오랜 시간 진실된 제작 태도를 위해 노력한다면 조금씩 신뢰가 돌아올 수 있다”고 했다.

‘나혼산’을 오랜 시간 장수하게 만든 힘은 꾸며지지 않은 날것의 일상이었다. 시청자가 완벽한 무균 상태의 리얼을 바라는 것은 아니다. 최소한의 구성과 연출은 이해할 수 있지만, ‘이것은 진짜’라는 믿음조차 기획된 연출이어서는 안 된다. 이번 전현무의 카자흐스탄 여행 잡음이 프로그램에 남긴 가장 명확한 숙제다.